Colesterolo
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Il colesterolo è un grasso che garantisce funzioni essenziali.
Membrana cellulare. La membrana cellulare viene descritta come mosaico fluido. Le componenti della membrana, infatti, non fungono da barriera impenetrabile, ma da porta di scambio vitale. Lo strato interno della membrana cellulare, alla base della fluidità strutturale, è costituito da colesterolo.
Ormoni steroidei. Il colesterolo è uno steroide da cui derivano tutti gli ormoni steroidei. Ormoni steroidei femminili, alla base della procreazione (estrogeni, progesterone). Ormoni steroidei maschili, alla base della fertilità (testosterone, androsterone). Ormoni surrenalici, alla base della risposta allo stress (cortisolo, aldosterone).
Sali biliari. L’acido colico e l’acido chenodesossicolico, derivano dal colesterolo, sono la componente principale della bile che garantisce la digestione dei grassi.
Vitamina D. La struttura di base della vitamina D è il colesterolo. Viene sintetizzata dal fegato sotto forma di precursore (procalciferolo). L’esposizione ai raggi del sole trasformano il precursore in vitamina D attiva (calciferolo).
I raggi solari sono dei cofattori nutrizionali, possono essere considerati dei nutrimenti essenziali.
Il colesterolo, nonostante le numerose funzioni vitali che svolge, deve essere consumato nelle giuste quantità. Eccessi di colesterolo nella dieta, infatti, aumentano il rischio cardiovascolare.
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